Spesialbibliotekene omfatter fagbibliotek som ikke er knyttet til undervisningssektoren, som medisinske fagbibliotek, departementsbibliotek, private og offentlige bibliotek tilknyttet museum og arkiv og private, og offentlige bibliotek tilknyttet organisasjoner og bedrifter. De fleste er fagbibliotek som hører til i større institusjoner.

Mange offentlige og private virksomheter har behov for bibliotektjenester. Noen velger andre løsninger enn eget fagbibliotek. Det kan være aktuelt å kjøpe tjenester på kommersiell basis, å opprette bibliotekpartnerskap, eventuelt med samlokalisering av institusjoner eller bibliotek, å benytte konkurranseutsetting eller outsourcing. Den digitale utviklingen legger til rette for ulike løsninger. 

I tillegg til å yte tjenester til institusjonens ansatte, er spesialbibliotekene en stor ressurs på landsbasis. De har samlinger som er unike og som få elle ringen andre i landet har, og utgjør derfor en stor verdi i den totale fagdokumentasjonen.

ABM-utvikling ønsker å trekke spesialbibliotekene inn som aktive deltakere i Norgesbiblioteket, og ikke minst ved å gi tilgang til deres ressurser gjennom Norsk digitalt bibliotek. En annen utfordring er å stimulere til nettverksbygging og samarbeid, og å sikre spesialbibliotekene tilgang til digitale ressurser gjennom arbeidet med konsortieavtaler og lisensarbeid.

Spesialbibliotekene leverer bibliotekstatistikk.