Alle kommuner skal ha et folkebibliotek, ledet av en fagutdannet biblioteksjef. Folkebibliotekenes oppgaver er i følge bibliotekloven å fremme opplysning, utdanning og annen kulturell virksomhet. Tilbudet skal være gratis.

Gjennom en aktiv og utadvendt virksomhet skal biblioteket utbre kjennskap til litteratur, formidle kulturverdier, kunnskap og informasjon, og gi grunnlag for debatt og meningsutveksling. Folkebibliotekene er viktige kulturelle og sosiale møteplasser i lokalsamfunnet. Utfordringer knyttet til å utvikle tjenestetilbudet til beste for brukerne gjennom bedre utnyttelse av felles ressurser og kompetanse krever et samarbeidende nettverk av sterke og kompetente bibliotek. Bibliotekreform 2014 foreslår en rekke tiltak for en videreutvikling av folkebiblioteksektoren både organisatorisk og innholdsmessig.

ABM-utvikling bidrar til utviklingen av folkebibliotekene gjennom å gi støtte til utviklingsprosjekter, koordinering av nasjonale tiltak og prosjekter, og gjennom seminarer og kontaktmøter med fagmiljøet. Fylkesbibliotekene er viktige medspillere i utviklingsarbeidet.

Folkebibliotekene leverer bibliotekstatistikk.