Offentlige fagbibliotek skal ikke beregne merverdiavgift av ekspedisjonskostnadene ved levering av kopier. Finansdepartementet meddelte i brev av 18. august 1998 at det er gitt avgiftsfritak ved levering av kopier mot dekning av ekspedisjonskostnader i medhold av merverdiavgiftslovens §70. Fritaket er begrenset til å gjelde for offentlige virksomheters utlån av publikasjoner ved kopier når dette skjer i stedet for ordinært utlån av originaler. For de fagbibliotekene som ikke er offentlige, beror eventuell avgiftsplikt på om omsetning av kopier er næringsmessig.

Her gjengis ordlyden i brevet fra Finansdepartementet:

"Merverdiavgiftsloven § 70 – Avgiftsmessig behandling av ekspedisjonskostnader ved fjernlån – Riksbibliotektjenesten

Det vises til ekspedisjon av 28. februar 1997 vedrørende fag- og forskningsbibliotekenes fjernlånsvirksomhet. Saken er forelagt Skattedirektoratet og direktoratet har ved brev av 20. oktober 1997 kommet med en uttalelse i saken.

Finansdepartementet vil bemerke: Ifølge sakens dokumenter er fjernlån definert som utlån av originalmateriale eller kopitjenester fra fagbibliotek til annen institusjon, bibliotek eller ekstern enkeltbruker. Fag- og forskningsbibliotekene, herunder Riksbibliotektjenesten, har etter det opplyste rett til å levere kopier av tidsskriftsartikler eller deler av bøker i stedet for å sende publikasjonen som vanlig utlån. Dette gjøres for å spare slitasje på publikasjonene, øke tilgjengeligheten til materialet, minimere fare for tap og for å minimere portoutgifter. I forbindelse med utlån er det de marginale ekspedisjonskostnadene som kreves dekket. Det vil si kostnader som står i direkte forbindelse med fjernlånet slik som fremhenting, sending, kopiering, portoutgifter osv, i motsetning til totale kostnader som også omfatter alle kostnader i forbindelse med fjernlån som f eks drift, lokaler, innkjøp, lønn, utstyr osv. Etter det opplyste utgjorde fjernlånene i 1994 ca 12 pst av den totale utlånsvirksomheten. Ca 40 pst av fjernlånene i 1994 besto av utlån av originaldokumenter, mens 60 pst var kopileveringer.

Det er rettet en forespørsel om den avgiftsmessig behandling av fag- og forskningsbibliotekenes dekning av ekspedisjonskostnader i forbindelse med fjernlån. Det vil si om offentlige institusjoner skal beregne merverdiavgift av ekspedisjonskostnadene når det leveres kopier av bøker eller tidsskrifter istedenfor utlån av originalmateriale.

Finansdepartementet la i en avgjørelse av 20. november 1972 til grunn at utleie av bøker var avgiftspliktig etter merverdiavgiftsloven § 13 første ledd nr 3. For virksomheter registrert i henhold til merverdiavgiftsloven § 11, ble det i tillegg lagt til grunn at det ikke var noe vilkår for avgiftsplikt at vederlaget ble fastsatt på forretningsmessig måte. Departementet fant imidlertid med hjemmel i merverdiavgiftsloven § 70 å kunne samtykke i at utleie av bøker med virkning fra 1. januar 1973 og inntil videre kunne likestilles med salg av bøker i forhold til spørsmålet om avgiftsplikt etter merverdiavgiftsloven, jf lovens § 16 første ledd nr 7.

Etter departementets oppfatning bør de ulike deler av fjernlånsvirksomheten avgiftsmessig behandles på samme, slik at også de deler av virksomheten som ikke omfattes av ovennevte avgjørelse, inklusiv kopieringstjenestene, inntil videre fritas for avgiftsplikt med hjemmel i merverdiavgiftsloven § 70. Dette er også i samsvar med Skattedirektoratets tilråding. Det er lagt vekt på at fjernlånsvirksomheten slik den er beskrevet i sakens dokumenter fremtrer som et supplement til den ordinære utlånsvirksomhet. Fritaket er begrenset til å omfatte offentlig virksomhets utlån av publikasjoner ved kopier, når dette skjer istedenfor ordinært utlån av originalmateriale."